2. 글 읽기의 인지과정 | 상하처리

글을 읽는 동안 우리 머리 속에는 무슨일이 일어날까?

언어를 학문적으로 연구하지 않는 일반인이 독해과정을 이해하는 것은 쉽지 않은 일이다. 그러나 우리가 일상적으로 하고 있는 글 읽기가 복잡한 이해과정을 통해 이루어지고 있다는 것을 알게 되면 왜 어떤 글은 이해하기 쉽고 왜 어떤 것은 이해하기 어려운지 어느 정도 알 수 있을 것이다. 어릴 때부터 많은 독서를 해온 학생들은 글을 읽는 동안에 이루어지는 독해과정이 자동화되어 있어 웬만큼 어려운 글도 내용을 파악하는데 별로 어려움을 느끼지 않는다. 그러나 초등학교 시절부터 교과공부에 지치고, 인터넷 게임 등 재미를 추구하는 경향 때문에 책에서 멀어져 글 읽는 능력이 저하된 아이들에게 글을 읽는 것은 매우 어려운 일이 되고 있다. 문제는 이것은 곧바로 학력저하로 이어진다는 사실이다. 이 절에서는 글을 읽고 있을 때 우리 머릿속에서 일어나는 일들을 알아본다.

[1]독해에 관여하는 복잡한 처리과정들

우리는 매일 다양한 글을 읽고 이해하여 원하는 정보를 얻는다. 이러한 과정은 거의 자동적으로 일어나기 때문에 우리 머릿속에서 어떤 일이 일어나는지 의식하지 못한다. 그러나 우리가 글을 이해하기 위해서는 그림 2-8에서 보는 것과 같은 복잡한 처리과정이 이루어져야 한다.

1. 글읽기의 지각과정 | 하상처리

[4] 시지각과 독해력의 상관관계

지금까지 설명하였듯이 시지각의 효율성이 늘어나면 그만큼 독해력도 증가할 수 있다. 그러나 단순히 빨리 읽는 것만으로는 충분하지 않은데 그것은 독해력은 ‘이해’와 관련되어야 하며 빨리 읽는 것도 중요하지만 읽은 내용을 제대로 이해하는 것이 더 중요하기 때문이다. 따라서 텍스트의 내용 이해를 전제로 가능한 빠르게 읽을 수 있도록 독해력을 길러야 하겠다. 또한 텍스트의 내용과 독서 목적에 따라 읽기 속도를 조절할 수 있는 것이라 말할 수 있다.

시지각 능력을 독해력과의 관계 속에서 살펴보면 다음의 몇 가지를 정리해 볼 수 있다.

첫째, 안구 고정의 수와 고정에 소요되는 시간에 따라 독해속도가 결정된다. 다시 말하면 독해속도는 안구 고정의 수와 안구가 고정되어 있는 동안 글의 의미를 처리하는 시간에 의해 결정된다는 것이다. 물론 글을 지각하고 이해하는데 소요되는 시간은 독자가 가지고 있는 사전지식과 텍스트에 포함되어 있는 정보의 상호작용이 얼마나 효율적으로 이루어지느냐에 달려있다.

둘째, 독해속도는 읽을 내용의 유형이나 난이도뿐만 아니라 글을 읽는 목적에 따라서도 달라질 수 있다. 예를 들어, 자기가 잘 알고 있거나 쉬운 글을 읽을 때와 잘 모르는 분야거나 어려운 글을 읽을 때는 독해속도가 다를 수밖에 없다. 잘 아는 내용을 읽을 때는 안구 도약이 거꾸로 회귀하는 일이 적어서 보다 부드럽고 빠르게 읽기가 진행된다. 그러나 글을 읽는 목적이 시험과 같이 지문을 분석하는 것이거나 이해하기 어려운 내용이라면 독해속도는 느려지게 된다.
즉, 사람은 모든 글에 똑같은 독해속도나 이해수준을 가지고 있지 않기 때문에 읽어야 할 글의 유형이나 난이도 그리고 글을 읽는 목적에 따라 달라진다고 볼 수 있다. 그러므로 교사는 학생들이 다양한 유형의 글을 자신의 목적에 맞게 읽을 수 있도록 가르쳐야 한다. 즉, 때로는 매우 분석적으로 읽는가 하면 때로는 필요한 정보를 찾기 위하여 내용을 대충 스킵하면서 읽는 방법도 가르쳐야 한다.

셋째, 글을 읽을 때 한 눈에 지각할 수 있는 철자나 단어의 수가 다를 수 있다. 성인이나 독서경험이 풍부한 아이들은 글을 읽을 때 한 글자나 한 단어씩 읽기보다 몇 자나 몇 단어 정도 읽어야 할 내용을 미리 예측하면서 읽어나간다. 보통 아이들도 읽기 경험이 쌓여감에 따라 철자나 단어에 대한 예측능력을 발달시켜 간다.

넷째, 독서경험이 많아지면 글에 있는 단어에 대해 자동적으로 반응하여 무슨 뜻인지를 알아낸다. 그렇게 되면 독자는 최소한의 주의집중만으로도 단어를 정확하게 재인할 수 있다. 우리가 주의를 집중할 수 있는 정신적 에너지의 양은 제한적이기 때문에 단어 재인이 자동적으로 되면 독자는 텍스트의 의미를 이해하는 데 더 많은 정신적 에너지를 집중시킬 수 있게 되어 이해수준이 높아진다.
즉, 독서에서의 자동성은 마치 경험 많은 자동차 운전자와 같다. 그런 운전자는 운전 조작이 거의 자동적이기 때문에 다른 자동차나 고속도로의 상황 등을 살펴볼 수 있을 뿐만 아니라 필요하면 옆 사람과 대화를 나누거나 라디오를 들을 수도 있는 것이다.

1. 글읽기의 지각과정 | 하상처리

[3] 독해에서 명시점과 준명시점의 역할

어릴 때 많은 사람들이 속독학원에 다니거나 속독에 대해 들은 적이 있을 것이다. 속독에서는 한 눈에 한 페이지 전체를 볼 수 있는 능력을 키워준다고 광고하고 있지만 생물학적으로 볼 때 인간의 시지각 능력은 한계를 가지고 있기 때문에 한 눈에 한 페이지 전체를 본다는 것은 사실상 어렵다.

일반적으로 사람들이 눈으로 한 번에 읽을 수 있는 글자 수는 평균 3.2자에 불과한데 이것은 안구의 생리적 구조와 기능 때문이다. 우리가 사물을 100% 선명하게 인식할 수 있어 문자의 식별과 판독이 가능하며 그로 인해 책을 정확하게 읽을 수 있게 되는 시야의 영역을 명시점(중심시)이라고 부른다. 명시점을 과학적으로 설명하면 물체나 문자의 상(image)이 망막에 있는 중심와 (fovea)에 맺혀있는 상태라고 할 수 있다. 중심와에는 물체의 색이나 형태를 상세하게 분석하는 세포인 추상체가 밀집되어 있기 때문에 명시점에 있는 글자는 분명하게 보인다. 이 명시점을 조금만 벗어나도 눈에 들어온 상이 희미하여 문자의 대략적인 형태만 파악될 뿐 정확한 의미를 아는 것이 거의 어려워진다.

인간의 시야에는 명시점(또는 중심시) 뿐만 아니라 준명시점(또는 주변시)도 존재한다. 준명시점에 있는 글자나 물체도 분명하지는 않지만 대강의 특징이 파악되며 그 결과가 명시점에 있는 글자나 물체의 지각에 영향을 미친다. 일반적으로 사람은 글을 읽을 때 명시점에 있는 3.2자의 글자뿐 아니라 앞에 있는 두 세 개의 글자를 준명시점을 통해 지각하며 이것이 글을 자연스럽게 읽는데 도움을 준다. 즉, 앞에 있는 내용이 어떤 것이라는 단서를 준명시점을 통해 얻을 수 있기 때문에 훨씬 의미를 빠르고 정확하게 이해하면서

독해력이 떨어지는 아이들은 명시점이 좁고 준명시점에 있는 정보를 글을 읽을 때 활용하는 능력도 떨어지는 경향이 있다. 속독에서 시폭을 확장하여 글을 읽으라는 것도 따지고 보면 준명시점을 명시점화하도록 훈련시키는 것인데 그렇게 페이지 전체를 한번에 명시점화 하는 훈련은 생물학적으로도 불가능한 것이다. 다만 글을 읽어 나가는데 준명시점에 주목하도록 하여 그 곳에 있는 의미를 자연스럽게 받아들이도록 훈련한다면 명시점에 있는 내용을 더 빠르고 정확하게 이해할 수 있는 능력이 생길 수 있다.

1. 글읽기의 지각과정 | 하상처리

글을 읽는 동안 우리 눈에서는 어떤 일이 일어날까?

21세기 미디어 발달로 인해 문화적 환경이 급격히 변화됨에 따라 시지각에 주어지는 정보의 특성이 현격히 달라지고 있다. 과거에는 정보를 얻을 수 있는 유일한 방법이 책을 읽는 것이었기 때문에 정보탐색 자체가 독해능력에 의존할 수밖에 없는 구조였다. 그러나 TV나 인터넷이 보급되면서 정보가 문자보다 시각을 통해 전달되어 많은 정보처리를 하지 않더라도 의미를 금방 이해할 수 있게 되었다.

이러한 문자 환경에서 아이들은 정보를 적극적으로 이해하려고 하기보다 수동적으로 수용하려는 경향이 증가하게 되었으며 독해능력이 현저하게 떨어지는 결과를 가져왔다. 특히, 독해능력이 떨어지는 아이들은 글에서 글자나 단어의 형태를 인식하는 하상처리의 효율성이 낮은데 그것은 시지각 과정에서 잘못된 습관을 많이 가지고 있기 때문이라고 알려져 있다.

이 절에서는 글을 읽을 때 우리 눈에서 어떤 일이 일어나는지를 알아본다.


[1] 글자를 인식하는 시지각 능력과 학습능력

글을 읽는다는 것은 시지각을 통해 들어 온 정보를 이미지화하여 각각 필요로 하는 두뇌와 연결시켜 저장하고 기억하는 능력이다. 우리는 읽기 능력에 있어서 반드시 필요한 시지각 기능에 대해 그동안 별로 관심을 가지지 않았지만 시지각은 우리가 어떻게 글을 읽고, 어떤 잘못된 독서습관을 가지고 있는지 파악할 수 있는 중요한 단서가 될 수 있다.

글자를 잘 읽어내는 것도 무엇인가를 보는 눈의 기능 중 하나라고 본다면 글을 읽는 과정에서 눈이 하는 역할이 별로 크지 않을 거라고 생각할 수 있지만 실제로는 그렇지 않다. 글을 읽고 있는 동안 눈에서 일어나는 일을 과학적인 방법으로 관찰해보면 우리가 인지하지 못하는 엄청난 활동들이 일어나고 있는 것을 알 수 있다. 

4. 독해력 결함, 훈련으로 극복될 수 있다

공부의 기초가 되는 핵심능력이 독해력이라는 것과 독해력이 독서나 수업을 통해 향상되기 어렵다는 것을 알게 되었다. 초등학교부터 이루어지는 국어과목의 교육과정 및 평가가 지문을 활용하여 사실적 사고, 비판적 사고, 추론적 사고, 창의적 사고를 비롯한 통합적인 사고력과 문제 해결력을 키우기 위해 운영되고, 독서교육이 그렇게 강조되는데도 불구하고 독해력에 결함을 보이는 학생들이 많은 이유는 무엇일까?

한 가지 원인은 수업현장이 학생들에게 독해력을 키워주기에는 적당한 곳이 아니라는 것이다. 수업에서 교사는 지문을 분석하고 설명하면서 학생들이 지문을 제대로 이해하는지 확인하고 이해가 부족하면 적절한 피드백을 통해 학생들의 이해를 높여줘야 지문을 통해 독해력을 키울 수 있는데 수업이 이루어지는 교실은 학생들이 너무 많고 학생들의 능력 차이가 너무 크다.

그러한 상황에서 교사는 학생들이 적극적으로 수업에 참여하도록 하기보다 지문을 분석하고 설명한 내용을 수동적으로 듣도록 할 수밖에 없다. 이런 상황에서 학생들 간의 독해력 차이는 갈수록 벌어지게 되고 나중에는 교사의 설명을 알아듣기는 하지만 깊이 있는 이해는 하지 못하는 상황이 반복되게 된다. 그러다 보면 공부에 관심이 떨어지고 딴 짓을 하는 학생들이 점차 늘어가게 된다.

인터넷 강의에서 명성을 떨치는 학원 강사의 경우도 다르지 않다. 독해력이 부족한 학생들에게 엄청나게 많은 시험문제를 제시하고 그것을 푸는 방법과 요령을 전달하려고 하다 보니 학생들은 지루해 하기 마련이다. 그런 학생들을 화면 앞에 잡아두기 위해 욕을 하거나 유머를 던져 학생들을 웃기려고 소중한 강의시간을 소모하는 경우가 많다.

이렇게 학교수업 또는 인터넷이나 학원 강의에 흥미를 느끼지 못하거나 공부를 하려고 해도 내용이 머리에 들어오지 않고 문제를 풀면 어이없이 자주 틀리는 학생들은 어떻게 해야 할까?

독해력은 운전을 하거나 자전거를 타는 것과 같이 훈련을 통해 향상시킬 수 있는 능력이라는 것에서 출발할 필요가 있다. 자전거를 배울 때 남들이 자전거를 타고 있는 것을 구경만 하고 있으면 절대로 자전거를 탈 수 있는 능력을 배울 수 없으며 오로지 스스로 직접 자전거 페달을 밟으며 훈련을 해야 자전거를 탈 수 있다.

물론 독서교육이 독해력을 키울 수 있는 좋은 방법이지만 독해를 위한 기본 능력이 부족한 학생들에게 독서는 줄거리만 대충 읽고 독후감을 쓰면 그만인 일에 불과하다. 독서가 독해력을 키워주는 것이 되려면 어릴 때부터 독서에 흥미를 가져야 하고 정독하는 습관을 가져야 한다. 독해력이 부족한 상태에서는 책을 읽는 것 자체가 부담이 되어 책을 멀리하게 되고 책을 읽더라도 힘이 들기 때문에 통속소설이나 판타지소설과 같은 가벼운 소설만 찾게 되어 독해력 향상에 전혀 도움을 받을 수 없다.

독해력을 향상시킬 수 있는 가장 효율적인 길은 독해가 이루어지는 과정에 대해 이해하고 그 과정을 숙달시킬 수 있는 방법을 찾는 것이다. 우리가 멋진 경치를 보는 것이 알고 보면 엄청나게 복잡한 정보처리의 결과이듯이 독해도 우리 눈과 두뇌의 복잡한 상호작용의 결과이다. 즉, 글을 읽기 위해서는 눈으로 글자를 판독해서 그 글자가 무엇인지 알아야 하고, 글자들로 이루어진 단어가 어떤 의미인지 머리로 생각해야 하며, 단어들로 이루어진 문장에서 의미를 찾아내야 하고, 문장들로 이루어진 글에서 전체 요지를 알아내야 한다. 우리가 글을 읽고 있는 동안에 이렇게 복잡한 과정이 순식간에 이루어지게 되는 것이다.

독해력이 떨어진다는 것은 단지 글을 잘 이해하지 못한다는 것만을 의미하는 것이 아니며 독해하는 동안에 작용하는 눈과 두뇌의 정보처리과정이 효율적으로 기능하지 않는다는 것을 의미한다. 따라서 독해력을 키우기 위해서는 이러한 정보처리과정의 기능을 개선할 수 있는 방법을 찾아야 하는데 그것은 훈련을 통해서만 가능하다.

우리가 자전거를 타기 위해 페달을 밟다가 쓰러지면 다시 일어나 또 자전거를 손에 잡듯이 독해력을 키우기 위해서는 독해에 작용하고 있는 정보처리의 기능을 숙달시키기 위한 훈련을 꾸준히 해야 할 필요가 있다.